Describing a Property and Its Features in French

In this article, we learn how to describe the exterior parts of a house in French – everything from le toit and le balcon to le jardin and la clôture.
We’ll look at real-world phrases using il y a, avec, and sans to describe what a property has or doesn’t have, and explore how to read and understand French estate listings with confidence.

You’ll also discover useful cultural notes and expressions you’ll see when viewing homes in France.

Sentence Builder: Describing a Property and Its Features

Il y a… / Il n’y a pas de…

(There is / there isn’t …)

This is one of the most common French structures you’ll use when describing a property.

Il y a → there is / there are
Il n’y a pas de → there isn’t / there aren’t

Sentence Builder
Qu’est-ce qu’il y a dans la propriété ? What is there at the property?
Il y a… There is / There are…
un jardin derrière la maison. a garden behind the house.
un balcon avec vue sur la mer. a balcony with a sea view.
un garage à côté de la maison. a garage next to the house.
une terrasse devant la maison. a terrace in front of the house.
des arbres autour de la propriété. trees around the property.
une piscine dans le jardin. a swimming pool in the garden.
Qu’est-ce qu’il n’y a pas dans la propriété ? What is not there at the property?
Il n’y a pas de… There isn’t / There aren’t any…
garage. garage.
clôture autour de la propriété. fence around the property.
balcon. balcony.
jardin. garden.
piscine. swimming pool.
dépendances. outbuildings.
Remember: after a negative expression, use de rather than un, une or des.

La maison a… / La propriété a…

(The house has / The property has …)

These constructions are using avoir → to have…

Sentence Builder
Quelles caractéristiques la maison a-t-elle ? What features does the house have?
La maison a… The house has…
La propriété a… The property has…
un grand toit en ardoise. a large slate roof.
un porche et une allée privée. a porch and a private driveway.
deux cheminées. two chimneys.
des fenêtres anciennes. old windows.
une grande terrasse. a large terrace.
un portail en bois. a wooden gate.
Remember: French uses the verb avoir to say what a house or property has. Here, a means has.

Avec… / Sans…

(With / Without)

These are useful when saying what a property includes.

Sentence Builder
Qu’est-ce que la propriété a ? What does the property have?
Une maison avec… A house with…
Un appartement avec… An apartment with…
Une propriété avec… A property with…
jardin. a garden.
balcon. a balcony.
garage. a garage.
terrasse. a terrace.
clôture et portail. a fence and gate.
allée privée. a private driveway.
Qu’est-ce que la propriété n’a pas ? What does the property not have?
Une maison sans… A house without…
Un appartement sans… An apartment without…
Une propriété sans… A property without…
garage. a garage.
jardin. a garden.
balcon. a balcony.
clôture. a fence.
terrasse. a terrace.
dépendances. outbuildings.
Remember: after avec and sans, French property descriptions often omit un, une and des: avec jardin, sans garage.

À côté de… / Devant… / Derrière…

(Next to / In front of / Behind)

These prepositions help describe where features are:

Sentence Builder
Où se trouve chaque élément ? Where is each feature located?
Le garage The garage
Le jardin The garden
Le porche The porch
La terrasse The terrace
La piscine The swimming pool
est is
à côté de la maison. next to the house.
derrière le bâtiment. behind the building.
devant la porte d’entrée. in front of the front door.
devant la maison. in front of the house.
derrière le garage. behind the garage.
près de la maison. near the house.
Qu’est-ce qu’il y a autour de la maison ? What is there around the house?
Il y a une allée… There is a driveway…
Il y a un jardin… There is a garden…
Il y a une terrasse… There is a terrace…
Il y a un garage… There is a garage…
devant le garage. in front of the garage.
derrière la maison. behind the house.
à côté du bâtiment. next to the building.
près de l’entrée. near the entrance.
autour de la propriété. around the property.
Remember: use à côté de for “next to”, devant for “in front of” and derrière for “behind”.

Grammar Tips

1. Using “il y a”

This expression never changes form — it always stays “il y a,” even for plural nouns.

  • Il y a un balcon. → There is a balcony.
  • Il y a deux cheminées. → There are two chimneys.

If you make it negative, “de” replaces “un” or “une”:

  • Il n’y a pas de balcon. → There isn’t a balcony.

2. Agreement with Possessive Forms

When you say what the house “has,” remember the noun’s gender:

  • La maison a un jardin. (masculine)
  • La maison a une clôture. (feminine)

To show ownership, use de or du / de la:

  • Le toit de la maison → the roof of the house
  • Les fenêtres du bâtiment → the windows of the building

3. Describing with Adjectives

Adjectives often come after the noun:

  • un mur blanc → a white wall
  • une maison moderne → a modern house

But short, common adjectives like grand, petit, beau, vieux come before the noun:

  • un grand jardin
  • une vieille cheminée

Useful Phrases

Describing a Property

French
English
La maison a un jardin et un garage.
The house has a garden and a garage.
Il y a une clôture autour de la propriété.
There is a fence around the property.
Le toit est neuf.
The roof is new.
Les murs sont anciens.
The walls are old.
Le jardin est devant la maison.
The garden is in front of the house.
Les fenêtres donnent sur la mer.
The windows overlook the sea.
La propriété a deux cheminées.
The property has two chimneys.

Cultural Context: Reading Property Adverts

When browsing French property adverts, you’ll often see abbreviations and descriptive words like:

  • T3 / T4 → number of rooms (T3 = 3 pièces principales)
  • avec jardin / sans vis-à-vis → with a garden / not overlooked
  • vue sur mer / plein sud → sea view / south-facing
  • refait à neuf → recently renovated

Example:

Charmante maison mitoyenne avec balcon, jardin clos et deux cheminées. Toit neuf. Vue sur la campagne.
→ Charming terraced house with balcony, enclosed garden, and two fireplaces. New roof. Countryside view.

Understanding these details can help you compare listings and ask the right questions.

Practice Task
Read each French property advert. Write two or three sentences in French describing the property. Then reveal the model answer.
Maison à vendre 1 / 8
Maison T4 245 000 €

Maison rénovée avec jardin

Quimper, Bretagne

95 m² 4 pièces 3 chambres
avec jardin sans vis-à-vis refait à neuf garage

Belle maison T4 entièrement rénovée. Grand jardin derrière la maison, garage à côté du bâtiment et terrasse plein sud. Aucun vis-à-vis.

Décrivez cette maison en deux ou trois phrases. Describe this house in two or three sentences.
Appartement à vendre 1 / 12
Appartement T3 395 000 €

Appartement avec balcon et vue sur mer

Nice, Alpes-Maritimes

68 m² 3 pièces 2 chambres
vue sur mer plein sud avec balcon sans garage

Appartement T3 lumineux au quatrième étage. Grand balcon plein sud avec vue sur la mer. Fenêtres modernes et cuisine récemment rénovée. Pas de garage.

Décrivez cet appartement en deux ou trois phrases. Describe this apartment in two or three sentences.
Propriété à vendre 1 / 15
Fermette T4 289 000 €

Fermette en pierre avec terrain

Sarlat-la-Canéda, Dordogne

120 m² 4 pièces 2 chambres
avec terrain à rénover deux cheminées dépendance

Ancienne fermette en pierre située dans un endroit calme. Grand terrain autour de la propriété, dépendance derrière la maison et deux cheminées anciennes. Travaux à prévoir.

Décrivez cette propriété en deux ou trois phrases. Describe this property in two or three sentences.