Describing a Property and Its Features in French

In this article, we learn how to describe the exterior parts of a house in French – everything from le toit and le balcon to le jardin and la clôture.
We’ll look at real-world phrases using il y a, avec, and sans to describe what a property has or doesn’t have, and explore how to read and understand French estate listings with confidence.

You’ll also discover useful cultural notes and expressions you’ll see when viewing homes in France.

Sentence Builder: Describing a Property and Its Features

Il y a… / Il n’y a pas de…

(There is / there isn’t …)

This is one of the most common French structures you’ll use when describing a property.

Il y a → there is / there are
Il n’y a pas de → there isn’t / there aren’t

Examples:

• Il y a un jardin derrière la maison.
  → There is a garden behind the house.
• Il y a un balcon avec vue sur la mer.
  → There is a balcony with a sea view.
• Il n’y a pas de garage.
  → There isn’t a garage.
• Il n’y a pas de clôture autour de la propriété.
  → There isn’t a fence around the property.

La maison a… / La propriété a…

(The house has / The property has …)

Avoir → to have

Examples:

• La maison a un grand toit en ardoise.
  → The house has a large slate roof.
• La propriété a un porche et une allée privée.
  → The property has a porch and a private driveway.
• La maison a deux cheminées.
  → The house has two chimneys.
• La maison a des fenêtres anciennes.
  → The house has old windows.

Avec… / Sans…

(With / Without)

These are useful when saying what a property includes.

Examples:

• Une maison avec jardin.
  → A house with a garden.
• Un appartement avec balcon.
  → An apartment with a balcony.
• Une maison sans garage.
  → A house without a garage.
• Une propriété avec clôture et portail.
  → A property with a fence and gate.

À côté de… / Devant… / Derrière…

(Next to / In front of / Behind)

These prepositions help describe where features are:

Examples:

• Le garage est à côté de la maison.
  → The garage is next to the house.
• Le jardin est derrière le bâtiment.
  → The garden is behind the building.
• Le porche est devant la porte d’entrée.
  → The porch is in front of the front door.
• Il y a une allée devant le garage.
  → There’s a driveway in front of the garage.

Grammar Tips

1. Using “il y a”

This expression never changes form — it always stays “il y a,” even for plural nouns.

• Il y a un balcon. → There is a balcony.
• Il y a deux cheminées. → There are two chimneys.

If you make it negative, “de” replaces “un” or “une”:

• Il n’y a pas de balcon. → There isn’t a balcony.

2. Agreement with Possessive Forms

When you say what the house “has,” remember the noun’s gender:

• La maison a un jardin. (masculine)
• La maison a une clôture. (feminine)

To show ownership, use de or du / de la:

• Le toit de la maison → the roof of the house
• Les fenêtres du bâtiment → the windows of the building

3. Describing with Adjectives

Adjectives often come after the noun:

• un mur blanc → a white wall
• une maison moderne → a modern house

But short, common adjectives like grand, petit, beau, vieux come before the noun:

• un grand jardin
• une vieille cheminée

Useful Phrases

English	French
The house has a garden and a garage.	La maison a un jardin et un garage.
There is a fence around the property.	Il y a une clôture autour de la propriété.
The roof is new.	Le toit est neuf.
The walls are old.	Les murs sont anciens.
The garden is in front of the house.	Le jardin est devant la maison.
The windows overlook the sea.	Les fenêtres donnent sur la mer.
The property has two chimneys.	La propriété a deux cheminées.

Cultural Context: Reading Property Adverts

When browsing French property adverts, you’ll often see abbreviations and descriptive words like:

• T3 / T4 → number of rooms (T3 = 3 pièces principales)
• avec jardin / sans vis-à-vis → with a garden / not overlooked
• vue sur mer / plein sud → sea view / south-facing
• refait à neuf → recently renovated

Example:

Charmante maison mitoyenne avec balcon, jardin clos et deux cheminées. Toit neuf. Vue sur la campagne.
→ Charming terraced house with balcony, enclosed garden, and two fireplaces. New roof. Countryside view.

Understanding these details can help you compare listings and ask the right questions.

Practice Task

Look at a real French property listing and write 2–3 sentences describing it in French.
Example:

La maison a un grand jardin et une clôture en bois. Il y a un porche et un garage à côté de la maison.

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